IKNPOS.ID – Kepulangan Kevin De Bruyne ke Etihad Stadium berlangsung dramatis. Gelandang asal Belgia itu hanya bermain selama 26 menit dalam laga Liga Champions antara Napoli melawan Manchester City, Jumat 19 September 2025 dini hari WIB, sebelum ditarik keluar akibat kartu merah yang diterima rekan setimnya.
Insiden terjadi pada menit ke-21 ketika kapten Napoli, Giovanni Di Lorenzo, diganjar kartu merah setelah tinjauan VAR memutuskan ia menjatuhkan Erling Haaland tepat di luar kotak penalti.
Pelatih Napoli, Antonio Conte, terpaksa melakukan perubahan strategi cepat dengan menarik keluar De Bruyne dan memasukkan Mathias Olivera untuk menutup lubang di lini belakang.
Pertandingan ini menjadi momen emosional bagi De Bruyne, yang untuk pertama kalinya kembali ke Etihad Stadium setelah meninggalkan Manchester City pada akhir musim lalu sebagai pemain bebas transfer.
Para suporter City memberikan sambutan meriah sebelum laga dimulai dan memberikan tepuk tangan penghormatan ketika namanya ditarik keluar.
Manchester City akhirnya memanfaatkan keunggulan jumlah pemain dan menang 2-0. Erling Haaland mencetak salah satu gol dan memecahkan rekor sebagai pemain tercepat yang mencapai 50 gol di Liga Champions hanya dalam 49 laga.
Selama satu dekade membela City, De Bruyne memenangkan 16 trofi besar, termasuk enam gelar Liga Inggris dan satu trofi Liga Champions.
Pada Mei lalu, klub mengumumkan akan membangun patung De Bruyne di luar Etihad Stadium sebagai bentuk penghormatan. Selain itu, sebuah mosaik dipasang di akademi klub dan salah satu jalan di kompleks latihan dinamai sesuai namanya.
Meski malamnya berakhir lebih cepat, De Bruyne kembali ke lapangan usai peluit akhir untuk melakukan lap of honor bersama mantan rekan setimnya. Ia kembali mendapat sambutan hangat dan lagu penghormatan dari ribuan suporter yang hadir.
Pertandingan ini menjadi penanda betapa kuatnya ikatan emosional antara De Bruyne dan Manchester City, meskipun kini ia membela tim lawan.
